A origem do símbolo da raiz quadrada

O símbolo da raiz quadrada  √  tem uma aparência maravilhosamente antiga, como algo retirado de um manuscrito ancestral sobre alquimia. É o tipo de símbolo que os magos escreveriam, e as fórmulas que o contêm sempre parecem impressionantes e misteriosas.

Mas onde foi que ele surgiu?

Antes de 1 400, os autores matemáticos europeus costumavam usar a palavra "radix" para "raiz" ao se referirem às raízes quadradas. No fim da Idade Média, eles abreviaram a palavra com a letra inicial, um R maiúsculo cortado por um pequeno traço:

Os algebristas renascentistas italianos Girolamo Gardano, Lucas Pacioli, Rafael Bombelli e Tartaglia (Niccolò Fontana) costumavam usar esse símbolo.

O símbolo √  é, na verdade, uma letra r distorcida. Que coisa mais mundana! Foi publicado pela primeira vez no primeiro texto alemão sobre álgebra, Coss escrito por Christoff Rudoff em 1525, mas passaram-se muitos séculos até que ele se tornasse um símbolo padrão.

Referência: Incríveis passatempos matemáticos, Stewart Ian, ed Zahar